関節痛（変形性関節症）／三重県松阪市の整形外科病院

加齢による関節の変形と痛み

関節痛（変形性関節症）

変形性関節症とは？

　関節の表面は、軟骨で覆われています。軟骨がクッションの役割をし、関節の動きを滑らかにする働きをしています。ところが、過去のケガや加齢などにより、軟骨がすり減ってきます。すると関節に違和感が生じ、力のかかる動作を行うと痛みが生じるようになってきます。
　軟骨がすり減った状態になると、人間の体は、それを修復しようとします。しかし、正常には修復できず、トゲのような異常な形の骨（骨棘）となって増殖してしまします。それにともない、関節内の組織が炎症を起こし、関節内に水が溜まってしまうのです（正確には、「関節水腫」と言います）。こうした状態になると、痛みはかなり強いものとなってしまいます。
　変形性関節症のなかでも、もっとも多いのは、「膝」に起こる「変形性膝関節症」です。体重がかかり、酷使されやすいうえに、畳と布団の生活という「膝に負担をかけやすい」日本人の生活習慣も影響しているといわれています。

どんな人がなりやすい？

　変形性関節症は、男性よりも女性に多い病気です。これは男性よりも女性の方が関節の面積が小さいため、一定面積にかかる荷重が大きいからではないかと考えられています。また体重が重いと、それだけ膝にかかる負担も多くなるため、肥満の方も変形性関節症になりやすいといわれています。
　日本人の半数以上は「O脚」に相当すると言われていますが、O脚の場合、関節の内側に7割もの負担が集中するため、関節の内側の軟骨が摩耗しやすくなります。

どんな症状？

　初期段階では、体重のかかる動作を行うと痛みを感じますが、少し安静にしていると痛みは治まります。しかし病状が進むと、階段の昇り降り、とくに降りるときに痛くなり、正座ができなくなります。さらに進行すると、足を伸ばしたり曲げたりできなくなり、歩行が困難となってしまいます。

変形性関節症の治療法・リハビリテーションは？

　変形性関節症は、いわゆる関節の老化が原因です。現在のところ、関節を元通りに再生する根本的な治療法はありません。しかし、痛みをやわらげ、これ以上関節が機能低下しないようにする保存的治療法により、症状を改善することが可能です。保存的療法を正しく行っても改善が見られない場合、手術を行います。
　変形性膝関節症のために膝の痛みがあると、無意識のうちに膝を曲げ伸ばししないようにかばって動作を行い、痛みのある足にあまり体重をかけないようにして歩きます。では、そのまま生活していくとどうなるでしょうか？　徐々に足の筋力が弱くなり、膝や股関節・足関節（足首）などの関節の動きも悪くなり、姿勢や歩き方にも影響します。更に症状が悪化すると、膝の変形・痛みが進行することもあります。姿勢の変化は、肩こりや腰痛を引き起こすこともあります。
　このような悪循環を断ち切るためにも、医師の指示のもと、適切な膝のリハビリをして痛みを減らし、膝の関節を柔らかく保ち、筋力アップしましょう。

「飲むヒアルロン酸」類のサプリメントが人気ですが、残念ながら飲んでも膝の関節は再生できません。ヒアルロン酸は関節内注射という手技を行ってはじめて、関節内にとどまり潤滑剤の役割を果たすことができます。内服薬としてのヒアルロン酸が存在しないということでも、いかに効果がないかということがお分かりいただけると思います。

とくに高齢の方は、身体をあまり動かさないでいるとすぐに全身の筋肉が衰えてしまいます。骨折した部位のリハビリテーションには、医師の指導のもと段階をふまなければいけませんが、他の力を鍛えるためのリハビリテーションは、できるだけ早期から行ってほしいと考えています。
　いざ足の骨が治ったというときに、脚の力を支える為の腕の力がないと困りますからね！